無論是在生產(chǎn)中還是在生活中，水的使用都非常廣泛。這也就要求，污水處理必須根據(jù)其用途選擇適合的工藝和設(shè)備，以期達到最終排放標準以及回收再利用標準。目前，水處理領(lǐng)域已經(jīng)構(gòu)成龐大的產(chǎn)業(yè)，各細分領(lǐng)域的產(chǎn)業(yè)價值形成完整市場鏈。
　　1、水與水處理
　　生產(chǎn)和生活中需要用到水，所用的水必須經(jīng)過處理，使水質(zhì)符合一定標準后才能使用;為了減少環(huán)境污染，生產(chǎn)或生活過程中使用過的水，也必須經(jīng)過處理并符合一定的標準后才能排放;為了減少水的用量、節(jié)約用水，使用過的水也需要經(jīng)過處理后才能回收再利用。所謂水處(WaterTreatment)，就是指應用物理、化學和生物等方法，使水質(zhì)滿足生產(chǎn)、生活及環(huán)境要求的全過程。
　　水具有以下特點：化學穩(wěn)定性好，不易分解;熱容量大，在常用溫度范圍內(nèi)，不會產(chǎn)生明顯的膨脹或壓縮;沸點高，在通常使用條件下，在換熱器中不致汽化;水的來源廣泛，流動性好，易于輸送和分配，價格也較低。故而，目前在鋼鐵冶金、石油化工、電力、制漿造紙等眾多行業(yè)得到廣泛應用。
　　幾乎可以說，沒有哪一個生產(chǎn)性行業(yè)不用到水。
　　在工業(yè)生產(chǎn)中，水既可以作為生產(chǎn)原料，也可以作為工藝用水、鍋爐用水、洗滌用水和冷卻用水等，其中使用量大的是冷卻水，大約占到工業(yè)用水的60%左右。如鋼鐵冶金工業(yè)中用大量的水來冷卻高爐、轉(zhuǎn)爐、電爐等各種爐體及相關(guān)設(shè)備;在煉油、化工、化肥、制漿造紙等生產(chǎn)中用大量的水來冷卻工藝物料、半成品和產(chǎn)品;在發(fā)電廠、熱電站則用水產(chǎn)生蒸汽以推動汽輪機發(fā)電，同時用大量的水冷卻凝汽器以回收凝結(jié)水;在紡織印染廠、化纖廠則用大量水來冷卻空調(diào)系統(tǒng)及冷凍系統(tǒng)。
　　不同用途的水，在不同的生產(chǎn)環(huán)境下，其處理要求也各有不同。如工藝用水的水質(zhì)往往需要符合特定設(shè)備和工藝的需要;鍋爐用水的水質(zhì)要求則根據(jù)鍋爐的工作壓力和溫度的不同而不同。而作為冷卻用水的水質(zhì)要求又不同于工藝用水、鍋爐用水，如水溫要盡可能低一些、水的渾濁度要低、不易結(jié)垢、對金屬設(shè)備不易產(chǎn)生腐蝕以及不易滋生菌藻等。水質(zhì)狀況的差異性和生產(chǎn)環(huán)節(jié)的特殊性，決定了水處理技術(shù)應用的專業(yè)性和適用性。
　　目前，作為工業(yè)用水的淡水水源主要來自于地表江河水、湖泊和水庫水以及地下水等。不同地區(qū)、不同季節(jié)、不同來源的水源，在含鹽量、pH值、總硬度、總堿度等水質(zhì)組成方面存在巨大的差異，有時候甚至在同一條河流中上下游的水質(zhì)也有很大的差異。如我國主要河流的水質(zhì)中，黃河水含鹽量是閩江水含鹽量的10倍以上，而塔里木河水鎂的含量則是珠江水鎂的含量的800倍左右。為了滿足生產(chǎn)要求，必須對不同水源水質(zhì)進行處理。水處理技術(shù)最初是為了解決工業(yè)生產(chǎn)的用水需求而產(chǎn)生的，但隨著經(jīng)濟的發(fā)展和工業(yè)用水量的急劇增加，水的供需矛盾以及因工業(yè)排污而導致的環(huán)境污染逐漸成為社會關(guān)注的重點，通過水處理以提高水的重復利用率進而達到節(jié)約用水、減少污水排放、降低環(huán)境污染目標，成為了水處理技術(shù)服務行業(yè)新的課題。因此，水處理不僅對工業(yè)生產(chǎn)十分重要，對節(jié)約用水、降低環(huán)境污染同樣起著十分重要的作用。